它们被称为心脏病学的“定时炸弹”-升主动脉瘤几十年没有任何警告标志，一旦破裂就会致命。他们夺走了着名演员AlanThicke和JohnRitter的生命，是导致北美人死亡的主要原因。
在发表于《电子生物医学》(EBioMedicine)杂志上的一项新研究中，西部大学(WesternUniversity)和劳森健康研究所(LawsonHealthResearchInstitute)的研究人员展示了可能导致这些动脉瘤的原因，以及潜在的治疗方法。
众所周知，这些动脉瘤是由主动脉壁变薄引起的，主动脉壁变薄使其变弱，使其像气球一样随着时间的推移而无声无息地生长，没有任何症状。如果发现的足够早，可以通过外科手术以较低的风险修复它们，但如果它们没有被发现(很多人都是这样)，它们最终会破裂或导致主动脉壁撕裂，称为主动脉夹层。
虽然这种现象有很好的文献记载，但医学界以前很少有证据了解导致这种现象发生的机制或如何预防。
现在，劳森健康研究所和西部大学的Schulich医学院和牙科学院的研究人员已经表明，癌症生物学中发现的一个过程正在导致细胞变得具有破坏性，侵蚀周围的肌肉组织，削弱主动脉壁。
““我们发现，在主动脉壁内，一小部分肌肉细胞经历了非常快的衰老，它们衰老得如此之快，以至于进入了一种叫做衰老的状态。这些衰老的细胞非但没有死亡，反而变得具有破坏性，它们分泌的酶会侵蚀周围的区域。“，Schulich医学与牙科学教授，罗伯特研究所科学家兼劳森健康研究所副科学家（associatescientist）GeoffreyPickering博士说。
这很重要，因为这为防止其发生的策略开辟了可能性。Pickering博士指出了一系列旨在开发清除这些非活细胞的疗法的研究。
“世界各地都有一些精英研究小组，他们提出的化合物显示出清除衰老细胞的前景。他们正在考虑用它来治疗某些与年龄有关的疾病，但它也可以用于解决这个重要的问题，”他说。
与Schulich医学教授和劳森健康研究所副科学家（associatescientist），心脏和主动脉外科医生MichaelSchulu博士合作，Pickering博士检查了主动脉扩大后的人体组织，这些组织是在主动脉破裂前通过手术切除的。这组患者的遗传变异导致他们患有二叶式主动脉瓣，并使他们患上升主动脉瘤的风险更大。二叶式主动脉瓣是最常见的先天性瓣膜畸形，约占总人口的1%至2%。
“一半患有二尖瓣主动脉瓣疾病的患者在其一生中会发展为升主动脉瘤，”Chu博士说。“在一些患者中，他们的动脉瘤生长迅速，而在另一些患者中，他们的生长非常缓慢。更好地了解升主动脉动脉瘤行为和生长的机制，不仅有助于我们更好地预测这些动脉瘤的自然历史，也将有望让我们找到新的治疗方法来减缓或阻止这些动脉瘤的生长，并避免主动脉破裂或剥离的灾难性风险。“