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随着大家对健康重视，很多人已经养成定期体检的习惯，这是1种良好的意识和措施。不过，拿到体检报告后，有些人会因为发现颈动脉粥样硬化斑块而紧张。不禁产生疑问，斑块是怎么产生的？会带来什么后果？斑块还会变小吗？是否需要赶紧吃药？咱们现在就结合近期的科研结论，为大家解疑释惑。
首先，咱们需要明确1个基本概念，颈动脉斑块，不是某种疾病的名称，而是病理变化。形象地说，就像水管中出现的水垢。使用医学术语来解释，就是动脉的血管壁上，沉积了脂类物质。斑块，从外观上看，像*色粥状物质。颈动脉斑块，按照病理阶段，可以细分为脂纹期、纤维斑块期、粥样斑块形成期、继发性病变等过程。继发性病变，则包括斑块内出血、斑块破裂、血栓、钙化、动脉瘤形成。
颈动脉斑块来自哪里呢？从斑块形成的因素来看，可以分为2类，1类叫不可控因素，1类叫可控因素。不可控因素，主要指年龄、性别、遗传等，比如，斑块的发现比率，在40到49岁的人群中，约为21%；在50到59岁的人群中，约为41%；在70岁以上的人群中，约为63%。可控因素，主要包括高血压、高血脂、高血糖、同型半胱氨酸血症，这4种因素如果能够得到控制，颈动脉斑块的风险就会降低30%以上。此外，吸烟及代谢综合征等，也是促成斑块的可控因素。
颈动脉，是全身动脉系统的1个观察窗口。近年来，颈动脉斑块的发现率不断提高，其中的1个重要因素是超声检查的普及，此外，代谢性疾病及其他慢性疾病的发病率升高，也有直接关系。通常，如果颈动脉出现粥样斑块，冠状动脉、脑动脉等部位，可能也会同时存在斑块。因为，动脉粥样斑块是心脑血管疾病的直接风险因素，因此，发现颈动脉斑块后，需要引起足够的重视，应该定期复查，观察斑块的变化与进展。
颈动脉斑块，如果体积较小，狭窄率低于50%的时候，通常不会引起明显症状。狭窄程度较严重时，才会引起脑供血不足的表现。颈动脉斑块的潜在危害，主要取决于斑块的形状和性质，斑块稳定性较差或者脱落，就会随着血流造成堵塞。研究表明，50%到70%的脑梗，都与颈动脉狭窄有关，斑块内出血，会使卒中和冠心病的风险，分别提高%和95%。因此，已经发现颈动脉斑块的人，以及年龄较大者，尤其是中年以上男性及绝经期女性、吸烟者、肥胖、高血压、糖尿病、高血脂人群，应该每年做1次颈动脉超声检查，条件许可者，应该配合头脑CT检查，及时发现动脉斑块及狭窄。
近年来，随着相关研究的增多，主流观点认为，颈动脉斑块的后果，主要与斑块的特征和性质相关。今年3月，荷兰学者曾在《美国心脏病学会杂志》上发表了1篇论文。研究表明，颈动脉斑块，最普遍的特征是钙化，占比超过80%；斑块内富含脂质的坏死核心，约占44%；斑块内出血，约占32%。但是，斑块内出血会使中风的风险增加%，使冠心病风险增加95%；富含脂质的坏死核心及钙化，与卒中或冠心病无关。因此，学者们认为，钙化斑块通常更稳定，斑块内出血则容易向斑块破裂发展。
今年8月，多个国家的专家共同发表声明指出，颈动脉斑块是否易损，关键要看斑块成分，即使仅存在轻度狭窄，却具有易损斑块特征，预后也较差。此外，药物保守治疗，对于稳定和逆转斑块，具有明显益处。易损斑块的特征包括，较薄或破裂的纤维帽、内皮腐蚀、炎症明显、较大的富含脂质的坏死核、不成熟的斑块内出现新生血管、斑块内出血，而稳定斑块则含有更多的纤维组织和钙化成分。此外，还有研究发现，颈动脉斑块内出血的患者，发生脑血管事件的风险会增加5倍。斑块内出血或低回声斑块，是斑块进展的主要危险因素。研究表明，通过他汀等降脂治疗，可以缩小斑块体积，减少斑块组分。最后，还需要提醒，应对颈动脉斑块，应该注意可控风险因素的改善，比如，改善不良生活方式，尽早戒烟，增加身体活动，控制体重，将血压、血糖、血脂等指标控制在达标范围。
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