岛屿是指四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域，岛屿和大陆的最大区别在于面积大小，我们把面积比澳大利亚大陆（面积为万平方千米）还要小的陆地都称为岛屿，世界上最大的岛屿是格陵兰岛，总面积约为万平方千米，全球的岛屿总数超过5万多个，约占全球陆地总面积的十五分之一。
“大陆岛”的自然地理特征
世界上的岛屿不仅面积相差很大，而且成因也各不相同，根据岛屿的形成原因我们可以把岛屿分为四大类，分别是大陆岛、火山岛、珊瑚岛和沉积岛。其中大陆岛是指由大陆向海洋延伸的区域，由于地壳运动、板块运动等原因，地壳发生了相对的上升和下沉运动，其中相对上升，海拔较高而露出水面的岛屿。
大陆、半岛、海峡和岛屿
在上述四大类岛屿中，大陆岛的面积是占据绝对优势的，那些我们熟知的岛屿如格陵兰岛、大不列颠岛、马达加斯加岛、斯里兰卡岛、苏门答腊岛、爪哇岛、加里曼丹岛、新几内亚岛、本州岛、台湾岛、海南岛、新西兰南岛、北岛、纽芬兰岛、古巴岛、火地岛等，都属于大陆岛。这些岛屿和大陆来比个头小得多，但是在岛屿家族中都是巨大的岛屿，其中很多岛屿上生活了大量的人口，而且这些大陆岛还具有一些共同的自然地理特征。
世界主要大陆岛分布图
从地理位置方面来看，由于大陆岛曾经是大陆的一部分，属于大陆的延伸部分，所以通常离大陆较近。从地形方面来看，由于大陆岛的形成，通常是经历了巨大的地壳运动，往往是地壳运动中相对抬升的部分，所以大陆岛的地形通常比较陡峭，以山地丘陵地形为主，地势通常中部高四周低，比如我国的台湾岛中部为台湾山脉，最高峰玉山海拔米，是我国东南部地区的最高山峰。
六大板块分布示意图
从河流水文方面来看，由于大陆岛的地势“中高周低”，所以河流也多发源于中部的山地地区，然后往四周流动，形成放射状水系。由于，大陆岛面积相对大陆要小得多，所以河流的流程通常都较短，但是由于岛屿地势落差较大，坡度陡，河流流速快，河流通常都蕴含丰富的水能资源，适宜进行水能开发，反之不利于航运开发。
台湾岛卫星地图
从气候方面来看，由于大陆岛作为岛屿，那么四周就都被海洋包围，岛上各地距离海洋相对较近，气候多呈现为“海洋性特征”，具体来说，通常相对于同纬度的大陆地区年均温要高，而气温年较差要小，同时年降水量也要大一些，气候更加湿润。如果岛屿所在海域，有盛行风控制，那么在岛屿上通常会形成降水丰富的迎风坡一侧，和降水较少的背风坡一侧。比如新西兰的南岛，终年受盛行西风带控制，岛屿西侧降水丰富，而东侧则降水偏少。
海南岛的放射状水系分布图